เทคโนโลยีความเป็นจริงเสริม หรือ Augmented Reality (AR) คือ การนำวัตถุจากโลกเสมือนมารวมเข้ากับวัตถุในโลกของความเป็นจริงผ่านทางซอฟแวร์หรืออุปกรณ์ต่าง ๆ เช่น แอพพลิเคชั่น เป็นต้น ในปัจจุบันเทคโนโลยีดังกล่าวได้รับความนิยมจากหลากหลายด้าน ซึ่งก็รวมไปถึงในด้านของเกม ดังนั้นในวันนี้เราจะมากล่าวถึงการพัฒนาของ AR ที่เกี่ยวข้องกับวงการเกมกัน ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน
ARQuake : เกม AR เกมแรกของโลก
ในปี 2000 Wearable Computer Lab, University Of South Australia สร้างชุดอุปกรณ์ที่ใช้สำหรับเล่น AR ขึ้นมาและทำการปรับแต่งเกม Quake ซึ่งเป็นเกมที่โด่งดังมากในสมัยนั้น ให้สามารถนำมาเล่นกับเจ้าอุปกรณ์ชุดนี้ได้ โดยตั้งชื่อมันว่า ARQuake สำหรับชุดอุปกรณ์ที่ใช้สำหรับเล่นนั้นจะประกอบไปด้วยมีเครื่องสวมหัว, Laptop แบบพิเศษ (สะพายไว้ด้านหลัง), Head Tracker, ระบบ GPS และปืนจำลองขนาดเล็ก
AR Tennis : เกม AR สำหรับสมาร์ทโฟนเกมแรก ๆ ของโลก
ในช่วงเวลาราว ๆ ปี 2005 ได้มีเกม AR ตัวหนึ่งที่มีชื่อว่า AR Tennis ซึ่งพัฒนาโดย Human Interface Technology, Laboratory NZ ถูกอัพลงในเครื่องโทรศัพท์ Nokia โดยเกมนี้จะมีแผ่นกระดาษซึ่งทำเครื่องหมายเอาไว้แผ่นหนึ่งทำหน้าที่แทนคอร์ด ส่วนมือถือของเราและฝั่งตรงข้ามทำหน้าที่แทนแร็คเก็ต
การเปิดตัวของ PlayStation Eye อุปกรณ์สำหรับใช้เล่นเกม AR
ในปี 2007 ทาง PlayStation ได้ทำการวางจำหน่ายอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งที่มีชื่อว่า PlayStation Eye ซึ่งจะทำหน้าที่เป็นกล้องคอยตรวจจับการเล่นที่อยู่ตรงหน้าและนำไปประมวลเพื่อแสดงขึ้นบนจอภาพร่วมกับเครื่องเล่น PlayStation 3 โดยเกมแรกที่มีการใช้เจ้าอุปกรณ์ตัวนี้ก็คือเกม The Eye of Judgment หรือเกมแนว Turn-Based Card Battle ที่พัฒนาโดยบริษัท SCE Japan Studio ซึ่งวางจำหน่ายตัวเกมพร้อมการ์ดชุดแรกในปีเดียวกัน
เกม AR เริ่มมีบทบาทบน IOS / Android
หลังจากปี 2010 AR ก็ถูกพัฒนาจนสามารถสร้างลงบนระบบปฏิบัติการ iOS / Android ได้เรียบร้อยแล้ว แต่กว่าจะมีเกม AR เกิดขึ้นมาอย่างเป็นทางการนั้นก็ปาเข้าไปถึงช่วงปี 2011 – 2012 เลยทีเดียว แน่นอนช่วงเวลานี้เกม AR บน iOS / Android จะยังมีไม่มากนัก
AR กับวงการเกมในยุคปัจจุบัน
จากช่วงปี 2012 เป็นต้นมานั้น AR มีการพัฒนาไปได้ไกลมากยิ่งขึ้น ส่งผลให้เกม AR ถูกพัฒนาออกมาได้หลากหลายแนว ทั้งแนว First – Person Shooter (FPS), Survival และอื่น ๆ แต่ว่าจะมีอยู่แนวหนึ่งที่ได้รับความสนใจมากเป็นพิเศษ นั่นก็คือ Location – Based ซึ่งเกม AR ชื่อดังจากปี 2016 อย่าง Pokémon go ก็ถูกจัดอยู่ในแนวเกมนี้เช่นเดียวกัน และความสำเร็จของตัวเกม Pokémon go นี่ละ ก็เป็นผลให้เกิดเกม AR แนวเดียวกันตามมาอีกหลายเกม
สุดท้ายนี้ ถึงแม้ว่า AR ในวงการเกมจะพัฒนามาได้ไกลมากแล้วก็ตามเมื่อเทียบกับ 20 ปีก่อน มันก็ไม่ได้หมายความว่าการพัฒนาจะหยุดลงแต่เพียงเท่านี้ ในอนาคตเราอาจจะได้เห็นการพัฒนาของ AR ที่เหนือขึ้นไปอีกขั้นก็เป็นได้